강직성척추염 증상 허리통증과 다른 점 : 원인·진단·치료 방법(허리 통증과 아침 강직이 계속된다면)

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강직성척추염은 척추와 천장관절 등에 염증이 발생하는 만성 염증성 질환으로, 단순한 근육통이나 일반적인 허리디스크와는 통증의 양상이 다를 수 있습니다. 대표적인 강직성척추염 증상은 허리와 엉치 부위의 통증, 특히 쉬거나 잠을 잔 뒤 심해지는 통증과 아침에 몸이 뻣뻣하게 굳는 강직입니다. 움직이면 증상이 완화되는 경향이 나타날 수 있으며, 엉덩이와 허리뿐 아니라 무릎이나 발목 등 말초 관절에 염증이 생기기도 합니다. 일부 환자에서는 포도막염과 같은 눈의 염증성 질환이나 피부·장 관련 질환이 동반될 수 있습니다. 

강직성척추염 증상과 치료

1. 강직성척추염이란 무엇인가

강직성척추염은 척추와 천장관절 등에 염증이 발생하는 만성 염증성 질환입니다. 특히 척추 아래쪽과 골반이 만나는 천장관절에 염증이 발생하면서 허리나 엉치 부위에 통증과 뻣뻣함이 나타나는 것이 대표적인 특징입니다. 질환이 진행하면서 척추 주변의 염증이 반복되면 척추의 움직임이 제한될 수 있습니다. 다만 강직성척추염이라고 해서 모든 환자가 동일한 증상을 경험하는 것은 아닙니다. 발병 시기나 증상의 정도, 염증이 나타나는 부위 등에 따라 개인차가 상당히 큽니다. 따라서 허리가 아프다는 이유만으로 강직성척추염이라고 판단해서는 안 되며, 증상의 특징과 검사 결과를 종합해 진단해야 합니다.

1-1. 강직성척추염이 발생하는 부위

강직성척추염은 이름 때문에 척추에만 문제가 생기는 질환이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 실제로는 척추 이외의 관절이나 힘줄이 뼈에 붙는 부위에도 염증이 나타날 수 있습니다.

(1) 척추와 천장관절

강직성척추염에서 중요한 부위 가운데 하나가 천장관절입니다. 천장관절은 척추 아래쪽의 천골과 골반을 연결하는 관절입니다. 이 부위에 염증이 발생하면 엉치나 엉덩이 주변에서 통증이 나타날 수 있습니다. 허리 통증이 양쪽 엉덩이에서 번갈아 나타나거나 한쪽 엉덩이가 아팠다가 반대쪽으로 통증이 이동하는 양상이 나타나는 경우도 있습니다. 또한 시간이 지나면서 척추의 움직임이 줄어들고 허리를 굽히거나 펴는 동작이 불편해질 수 있습니다.

(2) 말초 관절과 힘줄 부위

강직성척추염은 척추에만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 무릎이나 발목, 엉덩이 등 말초 관절에 염증이 생길 수 있으며, 힘줄이나 인대가 뼈에 붙는 부위에 염증이 발생하기도 합니다. 대표적으로 발뒤꿈치 주변의 통증이 나타날 수 있습니다. 따라서 허리 통증과 함께 원인을 알기 어려운 관절 통증이나 발뒤꿈치 통증이 반복된다면 이러한 증상을 함께 의료진에게 설명하는 것이 좋습니다.

강직성척추염 허리통증

2. 강직성척추염 증상

강직성척추염 증상 가운데 가장 대표적인 것은 허리와 엉치의 통증 그리고 아침에 나타나는 강직입니다. 하지만 일반적인 허리 통증과 구별하기 위해서는 단순히 ‘허리가 아프다’는 사실보다 통증이 언제 심해지고 무엇을 하면 좋아지는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

2-1. 허리와 엉치 통증

강직성척추염에 의한 통증은 주로 허리나 엉치 부위에서 나타날 수 있습니다. 특히 젊은 나이에 특별한 외상 없이 허리 통증이 시작되고 수개월 이상 지속된다면 염증성 허리 통증 여부를 확인할 필요가 있습니다. 일반적인 근육통은 충분히 쉬면 좋아지는 경우가 많지만, 염증성 허리 통증은 오히려 오랜 시간 가만히 있을 때 심해지고 움직이면 완화되는 특징을 보일 수 있습니다. 밤에 통증 때문에 잠에서 깨거나 새벽에 허리 통증이 심해지는 경우도 있습니다. 물론 이러한 증상이 있다고 해서 모두 강직성척추염은 아닙니다. 하지만 반복적으로 나타난다면 단순한 피로 때문이라고 넘기기보다는 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

2-2. 아침 강직과 움직임에 따른 변화

강직성척추염에서 주목해야 할 증상이 바로 아침 강직입니다. 잠에서 깬 뒤 허리가 뻣뻣하고 몸을 움직이기 어려운데, 조금씩 움직이다 보면 오히려 몸이 풀리는 양상이 나타날 수 있습니다. 이와 달리 일반적인 기계적 허리 통증은 움직일 때 통증이 심해지고 휴식을 취하면 편해지는 경우가 흔합니다. 물론 이것만으로 두 질환을 완벽하게 구분할 수 있는 것은 아닙니다. 중요한 것은 통증이 얼마나 오래 지속됐는지, 아침에 얼마나 뻣뻣한지, 운동과 휴식에 따라 어떤 변화가 있는지 등을 종합적으로 살펴보는 것입니다.

2-3. 관절 외 증상

강직성척추염은 척추와 관절뿐 아니라 다른 부위에도 영향을 줄 수 있습니다. 대표적으로 눈에 염증이 발생하는 포도막염이 동반될 수 있습니다. 눈이 갑자기 충혈되면서 통증이 심하거나 눈부심, 시야 이상 등이 발생한다면 단순한 피로로 생각하지 말고 안과 진료를 받아야 합니다. 일부 환자에서는 건선이나 염증성 장질환과 같은 질환이 함께 나타날 수도 있습니다. 따라서 강직성척추염 진료를 받을 때 허리 증상만 이야기하기보다는 눈의 염증, 피부 증상, 장 증상, 가족력 등도 함께 알려주는 것이 도움이 됩니다.

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3. 강직성척추염 원인과 위험요인

3-1. 유전적 요인과 HLA-B27

강직성척추염을 이야기할 때 HLA-B27이라는 유전적 표지자가 자주 언급됩니다. HLA-B27은 강직성척추염과 관련성이 높은 것으로 알려진 유전적 요인입니다. 하지만 HLA-B27 양성이라고 해서 반드시 강직성척추염이 발생하는 것은 아닙니다. 반대로 HLA-B27 음성인 사람에게서도 강직성척추염이 발생할 수 있습니다. 따라서 혈액검사에서 HLA-B27 양성이라는 결과만으로 강직성척추염을 확진하거나 음성이라는 이유만으로 질환을 완전히 배제해서는 안 됩니다. 증상과 영상검사, 혈액검사 등을 종합적으로 판단하는 것이 중요합니다.

3-2. 염증과 면역체계의 관계

강직성척추염은 면역체계와 관련된 만성 염증성 질환입니다. 우리 몸의 면역반응이 지나치게 활성화되면서 관절과 척추 주변에 염증이 지속될 수 있습니다. 이러한 염증이 반복되면 통증과 강직이 나타나고 장기적으로 척추의 움직임에도 영향을 줄 수 있습니다.

그래서 강직성척추염 치료에서도 단순히 통증만 잠시 줄이는 것보다 염증을 효과적으로 조절하고 질병의 진행을 관리하는 것이 중요합니다.

4. 강직성척추염 진단과 검사

강직성척추염은 하나의 검사만으로 확진하는 질환이 아닙니다. 환자의 증상과 병력, 신체검사, 혈액검사, X-ray 및 MRI 등의 영상검사를 종합적으로 판단합니다. 따라서 허리가 아프다고 해서 바로 특정 검사 하나만 받는 것보다 류마티스내과 등 적절한 진료과에서 증상을 설명하고 필요한 검사를 결정하는 것이 좋습니다.

4-1. 혈액검사

혈액검사를 통해 염증 수치를 확인하거나 HLA-B27 여부 등을 확인할 수 있습니다. 대표적인 염증 관련 지표로 ESR과 CRP 등이 활용될 수 있습니다. 다만 혈액검사에서 염증 수치가 정상이라고 해서 강직성척추염을 무조건 배제할 수 있는 것은 아닙니다. 마찬가지로 HLA-B27이 양성이라고 해서 그것만으로 진단할 수 있는 것도 아닙니다. 결국 혈액검사는 다른 검사 및 임상 증상과 함께 해석해야 합니다.

4-2. X-ray와 MRI 검사

X-ray는 천장관절과 척추의 구조적인 변화를 확인하는 데 활용될 수 있습니다. 하지만 질환 초기에는 X-ray에서 뚜렷한 변화가 나타나지 않을 수도 있습니다. 이런 경우 MRI가 도움이 될 수 있습니다. MRI는 X-ray보다 염증성 변화나 초기 병변을 확인하는 데 유용할 수 있기 때문에 증상과 진료 결과에 따라 의료진이 MRI 검사를 고려할 수 있습니다.

4-3. 다른 허리질환과 구별하기

허리 통증이 있다고 해서 모두 강직성척추염은 아닙니다. 허리디스크, 척추관협착증, 근육이나 인대의 손상 등 다양한 원인이 허리 통증을 일으킬 수 있습니다. 따라서 강직성척추염을 의심할 때는 통증의 위치뿐 아니라 발생 시기, 지속 기간, 휴식과 운동에 따른 변화, 아침 강직 여부 등을 함께 확인합니다. 특히 젊은 나이에 시작된 만성적인 허리 통증이 있고 아침에 심하게 뻣뻣하면서 움직이면 호전되는 특징이 반복된다면 염증성 허리 통증에 대한 평가가 필요할 수 있습니다.

 

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5. 강직성척추염 치료 방법

강직성척추염 치료의 목표는 통증과 염증을 줄이고 관절의 기능을 유지하며 장기적인 척추 변화를 예방하거나 늦추는 것입니다. 치료는 환자의 증상과 질병 활성도, 영상검사 결과, 다른 질환의 동반 여부 등을 고려해 결정합니다. 모든 환자가 같은 약을 사용하는  것은 아니며 치료 반응에 따라 치료 방법을 조절할 수 있습니다.

5-1. 운동과 생활관리

강직성척추염에서는 약물치료 못지않게 꾸준한 운동과 자세 관리가 중요합니다. 규칙적인 운동은 관절의 움직임과 유연성을 유지하고 신체 기능을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히 척추의 유연성을 유지하기 위한 스트레칭과 자세 운동 등을 꾸준히 시행하는 것이 중요합니다. 다만 통증이 심한 상태에서 무리하게 운동하면 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다. 현재 상태에 맞는 운동 강도와 방법을 의료진이나 물리치료 전문가에게 상담해 정하는 것이 안전합니다. 오랫동안 같은 자세로 앉아 있는 습관도 줄이는 것이 좋습니다. 가능하다면 중간중간 일어나 가볍게 몸을 움직이고 척추를 펴는 습관을 만들어주는 것이 좋습니다.

5-2. 소염진통제 등 약물치료

강직성척추염의 기본적인 약물치료에는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)가 사용될 수 있습니다. 이러한 약물은 통증뿐 아니라 염증을 줄이는 데 목적이 있습니다. 하지만 소염진통제를 장기간 복용할 경우 위장관이나 신장, 심혈관계 등에 영향을 줄 수 있기 때문에 개인의 건강 상태에 맞게 의료진의 처방과 지시에 따라 복용해야 합니다. 증상이 충분히 조절되지 않거나 질병 활성도가 높은 경우에는 다른 치료제를 고려할 수 있습니다.

5-3. 생물학적 제제와 표적 치료

기존 치료만으로 충분히 조절되지 않는 경우에는 생물학적 제제나 표적 치료제가 사용될 수 있습니다. 대표적으로 TNF 억제제나 IL-17 억제제 등이 강직성척추염 치료에 활용됩니다. 환자의 상태에 따라 적합한 약제가 달라질 수 있으며, 치료를 시작하기 전 감염 위험이나 다른 질환의 유무 등을 확인하는 과정이 필요할 수 있습니다. 이러한 약물은 전문적인 관리가 필요한 치료이므로 주변 사람의 경험이나 인터넷 정보만으로 약제를 선택해서는 안 됩니다.

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